Мы привыкли считать, что сутки на Земле длятся ровно 24 часа. На этом, собственно, и построен отсчет времени. Однако на самом деле они, в зависимости от того, насколько быстро вращается планета, могут быть чуточку короче или длиннее. 29 июня 2022 года Земля «раскрутилась» до рекордного значения – сутки закончились на 1.59 миллисекунды раньше, чем обычно.
Сразу оговорюсь, что этот рекорд относится к самому последнему периоду истории нашей планеты. Если заглянуть в далекое прошлое, сутки были на несколько часов короче. Это удалось установить, в частности, по анализу окаменелых останков моллюсков. Эти существа ежедневно добавляют один слой карбоната кальция в свои раковины. Чем он тоньше, тем короче был день.
Также продолжительность суток можно определить по соотношению химических элементов в отложениях того или иного геологического периода. Комплексный анализ всех этих свидетельств говорит, что 72-84 миллиона лет назад сутки длились почти на полчаса меньше, чем сегодня. Другими словами, в году тогда было 372 дня, а не 365 (366). 1.4 миллиарда лет назад сутки длились всего 19 часов.
С чем связано постепенное замедление вращения?
Дело в том, что Земля крутится вокруг своей оси быстрее, чем Луна вокруг планеты. Гравитация спутника тормозит «хозяйку», замедляя её на несколько миллисекунд каждое столетие. Однако продолжительность суток может меняться не только за счет процессов, растянутых на миллионы и миллиарды лет. Это хорошо заметно на примере точных замеров времени одного оборота планеты вокруг своей оси с помощью атомных часов.
Подобные кратковременные колебания связываются с распределением массы Земли. Для иллюстрации этого феномена обычно используют фигуриста, который, прижимая к себе конечности или выпрямляя их, может изменять скорость вращения вокруг своей оси. На поверхности Земли присутствует огромное количество способной к перемещению материи.
Воздух, вода и даже скальные породы ежедневно меняют свое положение под воздействием приливных сил. Лед, нарастающий на полюсах, оказывает свое влияние. Сегодня эти толстые щиты тают, благодаря чему планета начинает «распрямляться». Это приводит к постепенному ускорению вращения. Дни чуточку укорачиваются, что идет вразрез с общей тенденцией замедления Земли.
Человек не в состоянии заметить изменение продолжительности суток на 1.59 миллисекунды, но его могут почувствовать современные высокотехнологичные системы. Спутники GPS отправляют сигналы на находящиеся на поверхности Земли приемники, каковые используются, например, в смартфонах. Эти космические аппараты вычисляют местоположение, учитывая скорость вращения планеты и время между отправкой и получением своего сигнала.
Если Земля крутится неравномерно, это может существенно повлиять на корректность работы GPS. Что в определенных случаях способно привести к нежелательным последствиям. Впрочем, на нашей планете предостаточно людей, которые получают хорошую зарплату за то, чтобы исправлять проблемы такого рода. Будем надеяться, что они справятся со своей работой и не допустят каких бы то ни было катастроф.
Таяние полярных льдов, каким бы масштабным оно ни было, естественно, способно ускорить вращение Земли лишь на очень небольшую величину. Воздействие это по астрономическим меркам не может быть сколько-нибудь долгосрочным. Луна, замедляющая Землю, никуда не делась и вряд ли денется. Это значит, что тенденция, прослеженная наукой на 1.4 миллиарда лет назад, будет наблюдаться и дальше. По расчетам астрономов, через 250 миллионов лет продолжительность суток на Земле составит 25 часов.
