Зонд «Вояджер -2» сейчас находится почти в 20 миллиардах километров от Земли, далеко за пределами гелиопаузы (края Солнечной системы). Его миссия началась в 1977 году, и чем дальше он улетает, тем ценнее становятся собранные им данные. Но случилась так, что спустя 46 лет после запуска NASA потеряла связь с зондом, случилось это из-за досадной ошибки диспетчера.
Агентство потеряло связь с «Вояджером» 21 июля. Как это произошло? В результате отправки неправильной команды, которая отклонила его антенну на 2 градуса в сторону от Земли. Теперь поток данных, адресованный диспетчерам NASA, уходит в пустоту космоса, а те в свою очередь никак не могут проверить состояние зонда.
К счастью, еще не все потеряно. «Вояджер-2» запрограммирован несколько раз в год сбрасывать ориентацию и направлять антенну на Землю. Следующий сброс состоится только через несколько месяцев – 15 октября. До тех пор зонд продолжит движение по запланированной траектории, но агентство не сможет получить какие-либо записываемые им данные. Если все пойдет хорошо, диспетчеры миссии снова поймают сигнал «Вояджера-2» и тот возобновит работу в обычном режиме. Пока ничего не указывает на то, что с зондом случилось что-то плохое.
Как уже говорилось, «Вояджер-2» является самым длительным космическим проектом NASA. В настоящее время он собирает данные в межзвездном пространстве, хотя не все научные инструменты продолжают работать. Из-за ограниченных энергетических ресурсов некоторые из приборов были отключены, что позволило расширить время эксплуатации зонда.
По плану «Вояджер-2» будет находится на связи еще несколько лет, после чего общение с ним прекратится полностью. Но даже если эта ошибка станет финалом миссии, зонд выполняет еще одну важную задачу. На его борту находится золотая пластина с важной информацией о человечестве, которая должна помочь внеземным цивилизациям связаться с людьми.
