Ученые выяснили, почему могли исчезнуть самые большие акулы на Земле. Это может быть связано с морскими хищниками, которые сейчас существуют.
Исследователи из Института эволюционной антропологии Макса Планка под руководством Джереми МакКормака считают, что акулы мегалодоны, которые считаются самыми большими на планете, исчезли из-за конкуренции с белыми акулами. Об этом пишет журнал New Atlas. Это им удалось выяснить после проведения ряда исследований.
Кто такие мегалодоны?
Мегалодоны – это хищные акулы, которые населяли все океаны Земли в периоды между 23 и 3,6 млн лет назад. Считается, что они имели 20 метров в длину и весили до 100 тонн. Они были самыми большими хищными рыбами на то время.
Вместе с этим, белые акулы вырастают в длину всего до 6 метров и весят примерно 2,2 тонны. Но по новому исследованию, эти два морских хищника конкурировали между собой в борьбе за пищу, из-за чего и исчезнули мегалодоны.
Чтобы это понять, исследователи анализировали изотопы цинка в зубах ископаемых самых больших акул и ископаемых белых акул. Это нужно для того, чтобы понимать, чем питались хищники и на каком месте они находились в пищевой цепочке.
Для этих целей также изучаются изотопы элементов, что находятся в костях. Но с акулами так поступить не удается, так как это хрящевые рыбы, у которых мало костного материала. Мегалодонов же по костях изучить тяжело, так как остались только окаменелости позвонков и зубов.
Ученые изучали зубы акул из раннего миоцена, они обитали на планете от 20,4 до 16,0 млн лет назад. Также изучались акулы из раннего плиоцена, которые обитали на планете от 5,3 до 3,6 млн лет назад.
Как стало ясно, мегалодоны и белые акулы находились на вершине пищевой цепочки, а также питались одной пищей. Становится понятным, что эти хищники могли конкурировать за пищу, из-за чего самые большие акулы могли исчезнуть в раннем плиоцене.
Остается непонятным, как именно происходила конкуренция и насколько сильной она была. Ведь эти совершенно два разных вида могли охотиться в одной части океана в разное время года.
Новый вид исследования рациона вымерших животных может стать уникальным инструментом для изучения вымерших видов, в том числе и предков человека.
