Пояс Койпера, кольцо, состоящее из тысяч крупных ледяных объектов и карликовых планет, окружающих нашу Солнечную систему, может быть больше, чем кажется на первый взгляд.
Исследователи обнаружили доказательства наличия дюжины крупных объектов, лежащих за внешним периметром пояса, что позволяет предположить, что пояс намного глубже, чем считалось ранее.
В настоящее время ученые полагают, что пределы пояса Койпера лежат примерно в 50 астрономических единицах (а.е.) — каждая единица равна расстоянию между Землей и Солнцем — от центра Солнечной системы.
Тем не менее, по оценкам исследователей, которые, как они подчеркивают, являются предварительными, «загадочные» объекты могут скрываться даже за пределами 60 а.е. Это расхождение по меньшей мере в десять а.е. — поразительное расстояние, равное расстоянию между Солнцем и Сатурном.
Но может быть и другое объяснение: на самом деле существует «второй» пояс, расположенный за Койпером, в этой малоизученной области нашей Солнечной системы.
Старый зонд, новые трюки
К этому открытию привели датчики на борту космического корабля НАСА «Новые горизонты». Запущенный в 2006 году зонд первым смог вблизи рассмотреть Плутон, обитателя пояса Койпера, и служит глазами астрономов на краю Солнечной системы.
Сейчас, на расстоянии 57 а.е. от Солнца, «Новые Горизонты» должен видеть в зеркале заднего вида пояс Койпера. Но его датчики продолжают обнаруживать пыль — индикатор столкновений между объектами поблизости.
«Количество столкновений не уменьшается», — сказал Алан Стерн, главный исследователь миссии «Новые горизонты» и планетолог из Юго-западного исследовательского института. «И самое простое объяснение этому состоит в том, что существует еще много вещей, которые мы не обнаружили».
Это подсказало астрономам. Используя траекторию «Новых горизонтов», они смогли сузить область поиска потенциальных невидимых объектов пояса Койпера на сотнях объединенных изображений ночного неба, полученных японским телескопом Субару.
И они нашли двенадцать из них — по крайней мере, так кажется.
Взгляд невидимый
Тем не менее, результаты далеки от окончательных, и до сих пор телескопы, обследовавшие другие части внешней Солнечной системы, не обнаружили почти ничего за пределами пояса Койпера.
Но по словам астрофизика из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Хильке Шлихтинга, космический телескоп Хаббл обнаружил затемнение звезд, которое могло быть вызвано прохождением перед ними неоткрытых объектов пояса Койпера.
«Существует ли более крупная популяция за пределами 60 а.е.? Может быть», — сказал Шлихтинг. «Может быть, именно это мы и наблюдаем. Я не уверен».
TheBYTE
Источник
