Юпитер — самая большая планета Солнечной системы, диаметр которой в 11 раз больше диаметра Земли. И до недавнего времени ответ на вопрос, почему же Юпитер такой огромный, оставался для ученых загадкой. В их распоряжении были тысячи снимков, но линзы телескопов не могли проникнуть дальше верхних слоев атмосферы планеты, сплошь покрытой вихревыми облаками.
Одна из теорий, объясняющих огромные размеры Юпитера, заключалась в том, что планета своей гравитацией притянула к себе миллиарды мелких космических каменистых объектов, впоследствии ставших ее частью. Однако эта теория не нашла своего подтверждения, когда в руках ученых оказались данные о химическом составе ядра Юпитера, которые доставил зонд «Юнона».
Подтверждение нашла другая версия. На самом деле Юпитер поглощал куда более крупные космические тела — планетезимали, которые по своей сути являются зародышами новых планет. Близость Юпитера и мощь его гравитационного поля не позволила им стать чем-то большим. О поглощении газовым гигантом планетезималей говорит невероятно высокое содержание тяжелых химических элементов в ядре планеты.
Стоит сказать, что на данный момент Юпитер завязал со своим космическим «каннибализмом». Планета уже притянула и поглотила все космические тела, до которых могло достать ее гравитационное поле. Так что ближайшим мелким планетам ничего не угрожает.
