Проблема роев спутников на низкой околоземной орбите, похоже, ухудшается. Спутник, запущенный в сентябре прошлого года, стал одним из самых ярких объектов ночного неба.
Как будто это не так уж и плохо, спутник под названием BlueWalker3 — это всего лишь прототип, и стоящая за ним компания — американская AST SpaceMobile — хочет построить целое созвездие таких объектов.
Но, по мнению международной группы исследователей под руководством астронома Сангиты Нандакумар из Университета Атакамы в Чили, необходимо срочно принять более эффективные меры для смягчения воздействия этих роев спутников.
Исследователи предупреждают: «Несмотря на многочисленные усилия аэрокосмической отрасли, политиков, астрономов и общества в целом по смягчению воздействия этих спутников на наземную астрономию, с отдельными примерами, такими, как конструкции смягчения последствий Starlink Darksat и VisorSat и покрытия Брэгга на спутниках Starlink Gen2, тенденция к запуску все более крупных и ярких спутников продолжает расти».
Здесь, на Земле, обычно существуют довольно строгие правила относительно того, что разрешено делать в воздушном пространстве. Однако за определенной высотой владычество Земли заканчивается, и власть вступает в космическое пространство. Оно принадлежит всем и никому, и без правил, регулирующих то, что там происходит, оно быстро превращается в абсолютный кластерный беспорядок.
По данным сайта спутникового отслеживания Orbiting Now, в настоящее время вокруг нашей планеты вращается 8693 искусственных спутника, большинство из которых находятся на низкой околоземной орбите.
Всего в космос запущено более 16 650 объектов. Тысячи из них были запущены с 2019 года, при этом только около 5000 спутников Starlink.
И кажется, что каждый хочет кусок пирога спутниковой группировки. По оценкам ученых, к 2030 году на околоземной орбите будет находиться около 100 000 спутников созвездия, что кардинально изменит ночное небо. Starlink пытается минимизировать воздействие своих спутников, по крайней мере, покрывая их краской, снижающей яркость, и устраняя утечку радиосигналов.
Но BlueWalker 3 подчеркивает острую необходимость регулирования. По данным AST SpaceMobile, этот спутник представляет собой спутник связи, «предназначенный для выработки электроэнергии из космоса и доставки широкополосной сотовой связи прямо на ваш телефон». Его антенна имеет площадь 64,3 квадратных метра (693 квадратных фута), и для доставки ее в космос она была упакована в цилиндр под названием «Адаптер ракеты-носителя» (LVA).
Нандакумар и ее коллеги наблюдали за спутником, когда он занял позицию, сбросил LVA и развернул антенну. BlueWalker 3 стартовал довольно ярко, со звездной величиной 1 – ярче, чем система Polaris. К 25 декабря 2022 года его магнитуда упала до 6 баллов; это примерно настолько тускло, насколько человеческий глаз может видеть без посторонней помощи.
Однако к 4 апреля 2023 года яркость спутника снова увеличилась до звездной величины 0,4. Это примерно так же ярко, как Бетельгейзе.
«Оптические наблюдения подтверждают, что яркость BlueWalker 3 увеличивается, когда он находится на большей высоте над горизонтом, и указывают на то, что расстояние между наблюдателем и спутником является основным фактором, влияющим на видимую/наблюдаемую звездную