Высоко в горах можно наблюдать выстроенный из снежных изваяний каменный лес. Это настоящие «заросли» вздымающихся гигантских сосулек, располагающихся на значительной высоте.
Удивительное природное явление возникает на заснеженных и фирновых равнинах, на отметке более 3 тыс. метров над уровнем моря. Геологи называют такие «леса» пенитентес, что с испанского означает «кающиеся». И правда, подходя к такому частоколу, можно наблюдать белые силуэты молящихся людей. Словно тысячи паломников пришли к предгорью просить о помощи у известного только им божества. Альпинисты называют это явление кальгаспорами.
«Место дислокации» пенитентес
Снежные наросты возвышаются над землей на полметра или даже несколько метров. Самые маленькие «леса» экстремалам по колено. Мощные кальгаспоры можно наблюдать в Андах и других горных системах, высота которых превышает 4 километра. При этом, по наблюдениям восходящих, чем выше вершины, тем выше «кающиеся» великаны.
В Андах отдельные участки кальгаспор достигают 6 метров. Рекордсменами среди «снежных лесов» стали образования на леднике Кхумбу, расположенном на Эвересте. Здесь снежные исполины некогда достигали 30 метров.
Еще одна заслуга Дарвина
Первый раз это удивительное явление наблюдал в 1835 году Чарльз Дарвин. 26-летний путешественник в то время странствовал на корабле «Бигль». Во время остановки экспедиции в чилийском городе Консепсьоне он решил отправиться в Анды, ведь от города до них было совсем недалеко. Поднявшись на небольшую высотную равнину, он увидел странные снежные фигуры.
Натуралист предположил, что кальгаспоры образовались под воздействием ветра, который постепенно наращивал объекты, принося с собой снег. Такой вывод он сделал, так как в Андах ветер дует в одну сторону — с запада на восток. Образования тянулись полосой в том же направлении и немного пригибались в сторону по направлению ветра.
Современные исследователи точно определили, каким образом формируются пенитентес. Высоко в горах солнце «обтачивает» конусы и шипы из снега. Солнечные лучи отражаются от боковых сторон изваяний и падают на соседние объекты. Со временем все они становятся острее.
Естественные ступеньки
Несмотря на плотное прилегание кальгаспор друг к другу, они облегчают альпинистам передвижение. По крутым склонам снежных равнин подниматься и спускаться очень сложно, даже при наличии специальной обуви. За снежные объекты можно цепляться или шагать по ним как по ступенькам, поэтому преодоление тяжелых участков происходит намного быстрее.
Но иногда кальгаспоры, «выросшие» слишком близко друг к другу и имеющие высоту более метра, мешают в преодолении определенного участка равнины. Тогда на помощь альпинистам приходит специальное снаряжение. Иначе преодолеть равнину просто невозможно. А выросты в большинстве случаев возникают на всей площади горной равнины.
