Знаменитую картину Репина «Бурлаки на Волге», так же как и «Дубинушку» Шаляпина, революционно настроенная молодежь в конце XIX и начале ХХ века воспринимала как манифест, призывающий к борьбе за права угнетенного народа, из которого кровосос-капиталист вытягивает последние силы. И в годы советской власти именно с таким пафосом представлений об ужасающем положении простых людей при царизме картину преподносили новым поколениям строителей коммунизма. Но в действительности все было не так однозначно.
Так ли уж унижен и угнетаем русский бурлак? Стоит ли печалиться о его судьбе?
Призывал ли Репин своей картиной к освобождению эксплуатируемых бурлаков?
Репин и уходящая натура
Тянуть судно приходилось бурлакам, когда на реках использовались парусники. Вниз баржа прекрасно пойдет сама, а вверх по течению без попутного ветра и даже с ним, судно, груженное товарами, не поднять. Поэтому приходилось прибегать к услугам бурлаков.
Такое занятие известно в России еще с XVI века.
Но обычно дело происходило не так, как изобразил художник.
Артель бурлаков делилась на две части. Несколько человек садились в лодку и гребли вверх по течению, выпуская трос. Там они бросали тяжелые якоря. Оставшиеся на палубе начинали наматывать трос на барабан, подтягивая корабль вверх по течению. Как у Репина — идти по берегу и тащить судно за собой, приходилось лишь изредка, если корабль садился на мель или река делала крутой поворот.
Труд был очень тяжелым в любом случае. Но крутить барабан все же было лучше, чем тянуть баржу, бредя босиком по мелководью или берегу.
К концу XIX века в России стало активно развиваться пароходство. Такие суда сами поднимались против течения. Но не у всех судовладельцев уже были паровые котлы, а периодически и пароходы нужно было стянуть с мели. Иногда артель бурлаков оказывалась экономически выгоднее котла. А то и единственным выходом из положения. То есть, Репин изобразил уже уходящую натуру. Скорее подчеркнул экономическую отсталость, где живой буксир еще выгоднее прогрессивной машины.
Но даже признавая, что человеческий труд расценивался дешевле новомодного котла, не стоит спешить жалеть бурлаков.
Так ли страшен бурлак?
Труд был тяжелым и не престижным. Но бурлак зарабатывал около 70 рублей за сезон. Соответственно, за месяц выходило 10-15 рублей. При этом обычно владелец судна кормил артель, а на ночь они могли уйти спать на баржу. Так что 70 рублей могли быть практически чистым заработком. Для сравнения килограмм свинины тогда стоил 30 копеек, картошки — 3, литр молока — 13 копеек. И это цены городские, в деревне жизнь была дешевле.
Соответственно, бурлак после сезона мог еще 4-6 месяцев жить спокойно на заработанное.
Отношение к бурлачеству было нормальное. Его воспринимали скорее как подработку в сложной ситуации. В бурлаки могли податься крестьяне, если уже было ясно, что хорошего урожая не будет после заморозков или дождей. А чаще бурлаками были бездомные, вернувшиеся из тюрьмы, асоциальные и те, кто не смог найти занятия.
Так что это скорее не угнетаемый народ, а определенные жизненные обстоятельства.
Глазами сегодняшнего человека бурлак подобен мужчине, который при острой нехватке денег подрядился грузить мебель. Или недавно освободившемуся, соглашающемуся на любую работу.
