«В ту ночь рвало так сильно, что казалось, конца и края не будет. Что за напасть такая? Причем у всех троих. Когда вернулись домой, началась диарея – такого никогда за всю жизнь не случалось. Но мы еще не знали, что будет еще хуже…»
Эта история произошла зимой 2001 года с тремя жителями грузинского села Лия. Однажды они поехали в лес за дровами. От родного поселка удалились примерно на 50 километров. Под вечер, где-то в чаще леса эти лесорубы нашли пару небольших металлических цилиндров. Диаметр не превышал 10 см, а длина – 15 см. Вокруг цилиндров снег был растаявшим, а от земли поднимался пар. Один из мужчин попытался поднять странную железяку, но заметил, что та довольно-таки горячая, а вдобавок еще и тяжелая — примерно 10 кг.
Такие цилиндры лучше обходить стороной
Дровосеки обрадовались находке. Они решили воспользоваться этим странным теплом для обустройства теплого ночлега. Мужчины перетащили цилиндры к горному выступу. Потом они развели костер таким образом, чтобы огонь согревал их спереди, а необычные цилиндры сзади. В общем, подготовившись к ночевке, лесорубы «приняли внутрь» и уснули.
Спустя некоторое время всех начало сильно тошнить. Дровосеки не восприняли эту напасть всерьез, решив, что попросту отравились водкой. Тем не менее, ночью им пришлось несладко. Утром, измученные рвотой лесорубы загрузили машину дровами, насколько у них хватило сил, и оправились домой.
Вот так погрелись!
Спустя пару дней после обнаружения странных цилиндров у одного из дровосеков ухудшилось самочувствие, и он обратился к врачу. О том. Какой диагноз ему поставил врач, информации точной нет, лишь версии. Одна из них гласит, что мужчину мучила диарея, доктор дал ему таблетки от аллергии, и они помогли. По другой версии, врач решил, что мужчина находится в алкогольном опьянении. Он дал пациенту какое-то лекарство, что облегчило самочувствие дровосека.
Однако обе версии звучат странно. Но точно известно, что по истечении 11 дней товарищи этого мужчины почувствовали аналогичные симптомы. Кроме того. у всех началось сильное жжение в области поясницы. Кожа на этом месте у них покраснела и начала облезать. Ведь когда дровосеки ночевали в лесу, цилиндры находились как раз у них за спинами.
В конце концов, все трое попали в больницу, и у них выявили лучевую болезнь. Но степень тяжести у всех была разная. Одного из мужчин выписали уже спустя пару недель, а вот его приятелям повезло меньше.
Грузинские власти попросили помощи у МАГАТЭ. Больных отправили в специализированные учреждения. Один мужчина поехал в Москву, где прошел длительный курс лечения, перенес несколько пересадок кожи и в конечном итоге весной 2003 года выздоровел. Второго отправили в Париж, где он умер через 2,5 года после заражения. Причиной смерти была названа полиорганная недостаточность.
Радиоактивные цилиндры
Откуда же взялись в том лесу радиоактивные вещества? Все просто. В конце 80-х годов в тех местах располагались радиорелейные станции. В горной местности радиосигнал легко теряется, а такие станции, стоящие неподалеку друг от друга, передают его по цепочке. В данном случае они были необходимы для поддержания связи между Худонской ГЭС, которая тогда только строилась, со стоявшей в долине реки и уже функционирующей Ингурской ГЭС.
Худонскую ГЭС прекратили строить в 1989 году. Причиной тому стали экологические протесты. Но радиорелейные станции так и остались стоять. Питание они получали от атомных батареек. Вернее, их питали радиоизотопные термоэлектрические генераторы — РИТЭГи. За счет таких генераторов тепловая энергия преобразовывается в электрическую. КПД у них ничтожно низкий. Однако их хватает на несколько десятков лет.
Если в качестве топлива для таких генераторов использовать плутоний-238, то излучение от их «батареек» можно задерживать обыкновенной алюминиевой фольгой. Полураспад плутония-238 происходит в течение 88 лет. Но получить его можно только в специальных реакторах, а это достаточно дорого. Поэтому в Советском Союзе плутониевые термические генераторы применялись для питания спутников. А в США благодаря им работали кардиостимуляторы. Но позже там перестали использовать плутоний в мирных целях.
Для питания наземных объектов в СССР применялись «батарейки» на стронции-90. Он создает достаточно мощное излучение, но обходится гораздо дешевле, поскольку добывается из отходов атомной промышленности. В Советском Союзе было изготовлено 1007 РИТЭГов. Они обеспечивали питание маяков и военного оборудования, расположенных в Арктике.
В 90-х годах добытчики цветного металла похищали генераторы, по ходу дела выбрасывая капсулы, содержащие стронций, те самые цилиндры, которые нашли грузинские лесорубы. РИТЭГи из остальных радиорелейных станций, расположенных в том месте, были вывезены. Правда, не все, какие-то до сих пор валяются в этих лесах.
